L'acciaio dolce (ferro a basso contenuto di carbonio che è forte e duttile, ma non facilmente temperabile), noto anche come acciaio semplice al carbonio e acciaio a basso tenore di carbonio, è il tipo più comune di acciaio utilizzato oggi perché è relativamente economico pur offrendo proprietà del materiale accettabili per molte applicazioni.
L'acciaio dolce contiene circa il 0.05-0.25% di carbonio, il che lo rende duttile e malleabile. L'acciaio dolce ha una resistenza alla trazione relativamente bassa, ma è poco costoso e facile da modellare; la durezza superficiale può essere aumentata mediante cementazione.
Nelle applicazioni in cui vengono utilizzate sezioni trasversali di grandi dimensioni per ridurre al minimo la deflessione, il cedimento dello snervamento non è un rischio, quindi l'acciaio dolce è la scelta migliore, come l'acciaio strutturale. L'acciaio dolce ha una densità di circa 7,85 g/cm3 (7850 kg/m3 o 0,284 lb/in3) e un modulo di Young di 200 GPa (29,000 ksi).
L'acciaio dolce soffre di un esaurimento del punto di snervamento perché il materiale ha due punti di snervamento. Il primo punto di snervamento (o punto di snervamento superiore) è superiore al secondo punto di snervamento e il rendimento diminuisce bruscamente dopo il punto di snervamento superiore. Se l'acciaio dolce viene sollecitato solo in un punto compreso tra il limite di snervamento superiore e quello inferiore, sulla superficie si formerà una banda di Lüder. L'acciaio dolce contiene meno carbonio rispetto ad altri acciai ed è più facile da formare a freddo e quindi più facile da maneggiare.
